姚氏的发源地大致有两处，即江苏苏州和今甘肃陇西一带。早期由于家族势力不足。所以发展繁衍的较为缓慢，从晋代开始，姚氏因有来自甘肃陇西一带的羌族首领姚戈仲后裔及所带来的部众作为姚氏的加入而壮大起来。也就是说，今天姚氏的中国人，大多数是来自这两支。这两支姚氏后来不断繁衍播迁，唐代以前就已经成为今浙江吴兴及甘肃陇州一带的望族。后来吴兴吴康有一支姚氏分迁于陕郡，至隋时发展成为当地一大望族。唐代以后姚氏的繁衍更加广泛，已遍及我国的大江南北。其中以浙江、江苏、河南、陕西、山西、河北、山东、广东、四川、安徽、湖北等地的姚氏迁播最盛。四川、云南的姚姓大多时由甘肃或陕西河南境内迁播而去的。其中云南的姚安、大姚等县的姚姓最多，所以在唐武德四年因此而设姚州。姚氏入闽是从唐朝开始的。据史书记载，陈元光入闽开漳州时，就有姚氏相佐。其后，又有姚氏从福建迁入广东等地。
姚姓目前，是台湾的第六十七个大姓。从汉代开始就繁衍于江南的姚氏，很早就播迁到了台湾。其姚氏子孙，遍及于全省的每一个角落，多化彰化、嘉义、台南、南投、新竹等地。姚氏的迁台，最早是明末的永历年间。康熙六十年(公元1721年)朱一贵起义时，有一位粤籍义民姚生春定居于下淡水港;雍正十年(公元1732年)，则有一位姚德心，入垦彰化县的马鸣潭和水堀头三处。台载史册的姚姓名人，除上边提到的外，还有汉代的经学家姚平，河东人;五代时的美术理论家姚最，吴兴人;明代的高僧姚广孝，长洲人，等等。
